送走太上葬埋了黑虎之后，陆续有族人来方城拜见恒子。这是“朝拥新王”的惯例。尽管恒子无意于主事之事，为了太上和她的方城，他还是热情地接待了族人。方城不仅是一人一族的财产，而且还是民族和世界的财富。解放初期，方城虽被国家列入重点文物，受于法律的保护，但在这动乱的年代，视法如粪的岁月，要保护方城，必须依靠以它为荣的族人和村人。现在摆在恒子面前的首要问题，就是如何保护方城。
一连数日，恒子一直在向前辈请教这方面的问题。他检查了方城内外，发现祖坟里的许多柏树被人盗伐，石碑被砸。他认为这不是族人和村人所为。自古至今，村与村常为寸土之争大打出手。村有如此辉煌的方城和柏林，能不遭惹外人忌妒。他想把祖坟里数千棵柏树砍伐，只留少数作为坟地的标志，以免遭受更大的损失。柏树的三分之一分于族人和村中各族主事与各队队长，三分之二运回方城，以备后用。坟里的碑子，华表、石狮、石马、石龙一律运回城内；城前广场的栓马桩，华表、石狮等，均就地埋掉，免招人目，滋生邪念。目前也只能如此了。他的决定是英明的，后来事实证明了这一点。他感到自己在处理这些事上，显得十分笨拙。他想，是不是太上留给他了一个难题，要不，她为什么生前不处理这事？
他把自己的想法说给了刘妈和八爷，二位老人十分支持。不过，在留树上，二位老人要求把老太上坟前坟后的柏树全部留下。一是让树给太上打个伴儿，二是树决定着太上龙脉的砂法，破坏了砂法，就坏了风水。恒子依了二老的要求。一切成熟之后，恒子决定召开一次族人户主扩大会议。
一天夜里，方城大殿灯火通明，前来开会的陆续到齐，除户主外，列席的还有大队各队队长，王、包、马三姓族人的主事。会议由陈言主持，诚子和年轻后生列旁服务，为客人让座，敬烟、沏茶。陈言简明宗旨，恒子便宣布了自己的决定。
“各位户主，各族主事，各位队长，按辈份，大家都是我的长辈，都比我广谋多智，也都是我的师长，学生言吐若有不到之处，或有冒犯得罪之处，还请包涵谅解。今天，为了我们族人和全村的荣辱，请大家来，是商定一个至关重要的决定。大家知道，方城早年是咱村的救命城，它多次护御了回匪的进攻，保住村人的性命。现在虽说没有防御的必要，但它却是咱村的一道景观，是国家的文物，我们有责任和有能力为咱村和国家保护这份财产。陈姓祖坟里的柏树，许多已遭人砍伐，我想把它们大部分伐掉，留一部分作为坟地的标志，一是可腾出地给生产队，二也少了些损失。坟里的石碑，华表，石龙等石刻雕塑，都是国家文物，全部搬回方城收藏；城前广场的拴马桩，石狮等石雕，全部就地埋掉，以防万一，遭受破坏。这一决定是小的初步想法，不知是否妥当，还望各位长辈不吝赐教。”恒子话说得十分得体，但他并不希望有人反对；“另外，我要把陈姓祖坟里的树，三分之一分给大家，以尽小的一点孝心和谢意；陈户每户四棵，各族主事和各队队长也是四棵。当然，恒子还要借助大家来完成这件事，到时候怕少不了大家的圆场。”
三位主事一再推托，说这是陈氏族内之事，他们外人不便说话。队长王权福道是干脆，他说一族之长，就得象他这队长一样，一切自己说了算，一句话，自己认为没错，那就干。各户户主，因有利益，自然没有人反对。于是，陈言叫大家举手表决，大家都举了手，无一异样。于是，恒子叫陈言宣布伐树搬运的方法和报酬。恒子一再强调，只要是村中人，谁来干都行，但必须是闲余时间。这强调的目的，言下之意，也不过是让各队队长，睁一只眼、闭一只眼，多给村民一些挣钱的机会。最后恒子声明，从现在起，族人不称呼他太上，他和族人之间一律按辈份称呼。他还宣布把方城里的三匹马捐给生产队。
自方城列入国家重点保护文物，省里每年给方城一笔可观的修缮费，而且还为太上和刘妈、陈言三人按月发放生活费。加之城里年年调卖陈粮，方城积蓄少说已过十万。由于报酬丰厚，前来干活的人很多，不到一月，方城外的财产，都集于城内，或就地埋掉，甚至城隍庙也被清理了一番。当一切就当，恒子的心才落于实处。
一天，他叫来刘妈和八爷，三人进了藏书斋。
“八爷，刘妈，我有事和你们说一下。”
“啥事？”八爷先说话。
“我要离开方城，拜托二老帮我看管方城。”
“你干啥？”刘妈问。
“回家。”恒子说：“我今年都十六了，得靠劳动吃饭，一个青年不参加劳动，怕没有任何理由。”
“不回去不行？”刘妈听说恒子要离开方城，急得眼泪都出来了：“你不到十八岁，还不到劳动的年龄，再说你的户口没在队里，我看没有必要回去。”
“不行，刘妈。”恒子说：“我呆在方城，怕给方城招惹是非。再说，我不想当主事，也不想叫族人有事没事来烦我，我也没把方城当成是我的财产。为了老太上的信任，我恐怕因我使方城遭受劫难，所以我必须离开方城。”
“恒子，八爷理解你，支持你。你是要尽量减少人们对方城的注意。为了方城，我们还是小心为妙。村中的城隍庙，孔庙，石牌楼都被造反派给砸了，还是小心为好。八爷说：“你回去可以，我们年岁大了。也没啥亲人，你就是我们的亲人，你要常进城来看我们。”
“是的。”恒子说：“你们年岁大了，在方城养闲，也没什么不便，只是你俩以后一定要相互照应，种些地，养些猪羊，好不好！无啥事千万 别开门。也就是说，没有我的准许，任何人都不得进方城。为防万一，一切门都得加锁。太上阁藏书斋的钥匙由我掌管，其余由八爷和刘妈掌管。给我配一把城门侧门的钥匙，以便我回来进城。”
说起钥匙，八爷想起一件事：“恒子，这几年我一直管方城的账。除了上次雇工开支的三万元，还有一笔可观的数字。老太上在世交待，叫我提出五万元作你的事业费用，要不要把这笔钱拿给你？”
“不了。”恒子问：“方城现有多少钱？”
“十二万。”
“以后你们要用钱，就从中支取，只要是该花的，就花，也不必再给我说了。另外，以后方城仍要敛财，以备后用。”
“你雇人清理了城隍，是不是有啥想法？”八爷问。
“那里长年长草，倒不如种些树木，那可是二百多亩地啊，荒着叫人心疼。明年开春，我想雇些工，栽些松树和杨树，待以后时势好转，我们再修缮方城，增设些景点，至少要修一座书画馆和图书馆，争取把方城变成一个旅游圣地，供世人观赏。”
“这事交给我和你刘妈好了。”
“另外，方城里的花园一定要管理好，人手顾不过来，可以雇人帮忙，但进城的人一定要老实可靠。”
“嗯。”
“还有，告诉我阴阳爷，叫他没事也不要出方城。”
“疯子怕不听我们的话。”八爷说。
“他不是疯子。”
“你咋知道他不是疯子？”刘妈问。
“我知道的早了。”恒子说：“他儿子打他。我哥背他往回走，他在诚子背上呤了一首藏头诗，说是“天下大乱”。疯子是做不出这样的诗的。阴阳爷怕不是凡人。他感觉到天下要动乱了，便装疯卖傻，一是怕破除迷信整到他头上，求得自保，二是怕因自己给方城带来不幸，自避麻烦。他疯时哼唱的“天皇皇、地皇皇”，不是预言了时势的征兆。他装得太象了，所以无人看破他的玄机。这两年方城里的鬼哭狼嚎，都是他弄的吓人把戏。”
“我和你八爷两人的悟性，都没你半个高，你早都知他没疯，可我们还只是猜他是不是在装疯。”
“恒子，有一件事我不放心，太上生前一再叮咛我和你刘妈，照看好你的学业。八爷知道，你是有出息的，只是怕你离了方城，荒了学业。”刘妈接茬儿说：“我亦怕的是这个，你一走怕非荒了不可。”
“不会的。”恒子一再请二位老人放心。
恒子的天性决定了他的抉择。因为他所希望的，不是占有什么，而是创造什么。他走出了方城，象来时一样，什么也没带。陈言八爷和刘妈一直把他送到村边……